Randonnée dans les Pyrénées-Atlantiques

Trois montagnes différentes cohabitent dans le même département. À l'ouest, les montagnes basques : basses, vertes, ouvertes, parcourues de crêtes qu'on suit à vue et de troupeaux en liberté. Au centre, la Soule et le Barétous font la transition, avec les gorges d'Ehujarre et la passerelle d'Holzarte. À l'est, la haute montagne béarnaise : la vallée d'Aspe et la vallée d'Ossau, leurs lacs d'altitude, leurs cols frontaliers et leurs courses de plus de mille mètres de dénivelé.

Cette variété a une conséquence pratique : le département se randonne presque toute l'année, à condition de choisir la bonne altitude. La Rhune, le Mondarrain ou l'Atharri restent accessibles en plein hiver par temps clair. Le lac d'Arlet ou le tour des lacs d'Ayous, eux, attendent la fin du printemps — et la route de Bious-Artigues, comme celle du Pourtalet, a ses dates d'ouverture.

C'est aussi le seul massif français où l'on marche en territoire d'ours. Les itinéraires d'Aspe et de Soule traversent des estives où la cohabitation est réelle, avec des chiens de protection au milieu des troupeaux : la fiche de chaque randonnée le signale quand c'est le cas.